La historia se sitúa en la Italia del siglo XVII y narra la vida de Giuseppe Desa, un joven campesino considerado torpe, distraído y con graves dificultades para el estudio. Ante su falta de aptitudes, su familia lo lleva a un monasterio franciscano. Aunque al principio sufre el rechazo o la desconfianza de algunos miembros de la orden, su sencillez, su bondad y la ocurrencia de hechos extraordinarios —como sus famosas levitaciones en éxtasis místico— terminan por cambiar la mirada de todos.